食品工業的內容極其復雜，包括制糖、釀造、肉類、乳品加工 等生產過程，所排出的廢水都含有機物，具有強的耗氧性，且有大量懸浮物隨廢水排出。動物性食品加工排出的廢水中還含有動物排泄物、血液、皮毛、油脂等，并 可能含有病菌，因此耗氧量很高，比植物性食品加工排放的廢水的污染性高得多。

食品工業原料廣泛，制品種類繁多，排出廢水的水量、水質差異很大。但總體來說食品廢水中主要污染物有:

　　(1)漂浮在廢水中固體物質，如菜葉、果皮、碎肉、禽羽等

　　(2)懸浮在廢水中的物質有油脂、蛋白質、淀粉、膠體物質等

　　(3)溶解在廢水中的酸、堿、鹽、糖類等

　　(4)原料夾帶的泥砂及其他有機物等

　　(5)致命病菌等

食品工業廢水的普遍特點是有機物質和懸浮物含量較高，易腐敗，一般無大的毒性。其危害主要是使水體富營養化，以致引起水生動物和魚類的死亡，促使水底沉積的有機物產生臭味，惡化水質，污染環境。

食品工業廢水處理除按水質特點進行適當處理外，一般均宜采用生物處理。如對出水水質要求很高或因廢水中有機物含量很高，可采用兩級曝氣池或兩級生物濾池，或多級生物轉盤，或聯合使用兩種生物處理裝置，也可采用厭氧一需氧串聯生物處理系統。